目前，在維爾京群島上注冊(cè)的公司有兩大類：一類是按1885年法律注冊(cè)登記的居民公司。這類公司需要按照國(guó)家法律合理合法經(jīng)營(yíng)。而另一類公司，就是所謂的離岸公司，則是在1984年當(dāng)?shù)仡C布了《關(guān)于國(guó)際商務(wù)公司法令》后建立的。按該法令的規(guī)定，外國(guó)公司可以以離岸公司形式在島上注冊(cè)登記。登記注冊(cè)后的國(guó)際商務(wù)公司辦公地點(diǎn)和代理商名義上應(yīng)該設(shè)立在島上。公司不需要設(shè)立龐大的業(yè)務(wù)班子，只要業(yè)主或經(jīng)理一個(gè)人掛名即可，純粹是一個(gè)“信箱公司”。
 

    當(dāng)?shù)卣畽C(jī)構(gòu)也不要求公司提供財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)報(bào)表，股東大會(huì)和董事會(huì)會(huì)議都被簡(jiǎn)化了。于是，很多國(guó)家的企業(yè)絡(luò)繹不絕來(lái)到這個(gè)被稱作“避稅天堂”的小島安家。至今在當(dāng)?shù)刈?cè)的公司仍在以每月200家的速度遞增，平均算來(lái)每戶當(dāng)?shù)鼐用窬谷荒軘偵?0家公司。這其中，中國(guó)企業(yè)在當(dāng)?shù)氐碾x岸注冊(cè)也已蔚然成風(fēng)。
 

    離岸公司反映了跨國(guó)企業(yè)一種特殊的法律組織地位，這個(gè)地位使其能最大限度地降低稅收負(fù)擔(dān)。離岸公司享受誘人的稅收待遇，其先決條件是公司的業(yè)務(wù)活動(dòng)必須在其正式注冊(cè)的管轄區(qū)以外開展。只有這樣，離岸公司才能被免于管轄區(qū)域內(nèi)全部或大部分稅收。所謂“離岸”的概念就出自于此，其真正含義應(yīng)為“在國(guó)外”。
 

    從法律觀點(diǎn)看，離岸公司與其他企業(yè)和公司沒(méi)有實(shí)質(zhì)上的區(qū)別。它是一個(gè)與其他公司享有同等權(quán)利的經(jīng)營(yíng)主體，可以與其他的法人實(shí)體開展平等的交易活動(dòng)。公司的運(yùn)轉(zhuǎn)只需要某些形式上象征公司存在的要素，如業(yè)主、經(jīng)理（一般不少于兩人）、公司章程等文件。值得注意的是，一旦發(fā)現(xiàn)離岸公司在離岸管轄區(qū)內(nèi)與其他公司簽定商業(yè)合同，那么就將被撤消公司的離岸地位。
 

    外國(guó)公司的離岸注冊(cè)登記一般都尋求專業(yè)的咨詢中介服務(wù)公司。事實(shí)上，離岸公司的注冊(cè)和業(yè)務(wù)活動(dòng)大部分是在這些公司的中介下進(jìn)行的。離岸公司所有權(quán)的保密性也成為避稅的工具。在登記注冊(cè)文件上法人代表的名字不是真正的業(yè)主，而是一個(gè)掛名的其他人。離岸商業(yè)的方法和技術(shù)可以是十分多樣的，它不僅包括股份公司形式的企業(yè)，也包括其他一些商業(yè)法律組織形式，如合伙企業(yè)、有限責(zé)任公司、擔(dān)保公司和其他混合形式的公司。
 

    目前，不僅可在一些傳統(tǒng)的離岸管轄區(qū)，如維爾京群島、歐洲的人島、地中海的直布羅陀等地，還可在歐洲一些享有威望的國(guó)家內(nèi)登記注冊(cè)離岸公司。很多歐洲國(guó)家的法律允許開展離岸形式的商務(wù)活動(dòng)。例如，在瑞士的某些州內(nèi)允許某些組織形式的企業(yè)可進(jìn)行離岸業(yè)務(wù)，其稅收比正常稅收低幾倍。而那些被認(rèn)作避稅地的專業(yè)離岸管轄區(qū)都在竭力向離岸投資者提供新的條件和稅收優(yōu)惠，相互間為了吸引外資而展開激烈競(jìng)爭(zhēng)。