外國公司有廣義和狹義之分，廣義的外國公司，是指依據外國法律組織成立的公司;狹義的外國公司，僅指依據外國法律組織登記，并經國內政府認可的公司。根據規定，我國所稱外國公司屬于后者，是指依照外國法律在中國境外設立的公司。確定一個公司是否屬于外國公司，主要就是確定該公司的國籍。
 

在確定公司的國籍問題上，各國立法例大致有三種不同的標準： 
 

一種是以公司主要營業場所的所在地來確定公司國籍;

一種是以控制該公司的股份的持有者的國籍來作為確定該公司國籍的依據;

一種是以公司設立時所依據的法律作為確定公司國籍的標準，即公司是依據哪一國法律設立的，就屬于哪國公司，就在該國取得法律上的人格，這是目前世界上通行的做法。
 

根據規定，外國公司具有以下特點：

第一，外國公司是公司的一種。這種公司是依據公司所在國的國籍來劃分的一種公司。在中國境外依據他國法律設立的公司，對于中國來講，就是一種外國公司。

第二，外國公司的設立，依據的是外國的法律。“外國法律”相對外國公司自身而言.則是該公司的“本國法律”。因此，也可以說，外國公司是按照其本國法律規定的條件、程序設立的公司。

第三，外國公司是一種在境外登記成立的公司。

第四，外國公司包括各種類型的公司，即包括有限責任公司、股份有限公司、無限公司、兩合公司等法定責任形式的公司。
 

這就是說，只要它在其本國被視為公司，不論它采用何種公司形式，中國都承認其為外國公司。